En Guinée, l'observateur Fodé Kouyaté pour Frace 24 accompagne le journaliste Julien Pain pour découvrir la fièvre de l'or qui s'est emparée de la région de Siguiri à l'extrême est du pays. Là-bas, des dizaines de milliers de guinéens creusent la moindre parcelle de terre pour en extraire le précieux métal. Mais ces énormes richesses produites ne développent que très peu la région, toujours extrêmement pauvre. Et l'environnement est rapidement dévasté par cette folie minière. A cette exploitation artisanale intensive, s'ajoutent d'immenses exploitations industrielles tel que celle de la compagnie minière sud-africaine Anglo Gold Ashanti dont l'extension menace la vie des habitants alentours, en particulier de Kintinia.

“Les Vaches Bleues” raconte l’épidémie de cancers du poumon qui s’est abattue sur les mineurs et les salariés de la Société des mines et produits chimiques de Salsigne, la dernière mine d’or en France. Il montre le drame de ces familles frappées par “la longue et douloureuse maladie”, leur désarroi face à une bureaucratie retorse pour faire reconnaître leur maladie professionnelle, les insuffisances de la recherche scientifique pour identifier les cancérogènes et les difficultés auxquelles se heurtent les élus du CHS-CT pour imposer des mesures préventives alors que le chômage et les menaces sur l’emploi dominent la vie économique.

Benneth, un jeune Papou venu vivre en ville avec ses parents, n’y a trouvé ni identité ni travail stable. Il fait le choix de revenir dans sa tribu Iatmul pour retrouver ses racines et redonner un sens à sa vie : il va se faire initier, subir les scarifications qui feront de lui un "homme-crocodile". Autre personnage du film, Jethro est un "indigné" : il se bat contre l'installation de la mine d'or de Porgera qui, comme la majorité des installations étrangères, exclue les Papous de leur propre territoire et les réduit à la misère. Papous, entre deux mondes montre clairement ce que prophétisait Claude Lévi-Strauss : une humanité installée dans une monoculture de masse, subissant son lot de crises, de droits bafoués et de désastres écologiques.

Le territoire français présente l'une des plus fortes densités de sites pollués au monde. Durant deux siècles, les industriels ont enfoui une grande variété de produits chimiques sur leurs terrains ou en pleine nature. On compte ainsi près de 300 000 sites pollués en France. Une grande partie de cette surface est déjà occupée par des habitations, des établissements scolaires, ou encore des terrains de sport. Les produits toxiques, invisibles à l'oeil nu, sont capables de remonter à l'air libre, sous forme de gaz toxiques, ou de se répandre dans les nappes phréatiques.

Le site minier de Salsigne y est présenté. La question de l'amiante y est également traitée.