Déchet minier, roches extraites pour accéder au minerai, et qui ne sont pas du tout ou pas suffisamment minéralisées pour être traitées dans l’usine. Les stériles se présentent généralement sous forme d’amas de blocs et de cailloux. Pour autant, ces matériaux peuvent comporter des fractions plus fines (dont des particules sableuses et argileuses). Le terme "stériles" prête à confusion, suggérant qu’ils seraient exempts de toute substance polluante, ce qui n’est pas nécessairement le cas. Le plus souvent, ils contiennent les minéraux des zones minéralisées, mais en quantité moindre.