Les alliages consistent en un mélange de plusieurs éléments dont l’un d’eux est un métal. Les alliages sont généralement constitués d’un ou plusieurs métaux dominants (ou éléments d’alliage principaux) et de pourcentages faibles d’autres métaux (ou éléments d’alliage mineurs), qui sont ajoutés pour modifier les propriétés du matériau et en augmenter les performances. Les principaux alliages sont ceux d’acier, d’aluminium, de cuivre, de magnésium, de titane ainsi que les superalliages (à base de nickel et de cobalt) (Graedel, 2011 ; Graedel, et al., 2022 ; Raabe, 2023).

Le carreau correspond à une parcelle de terrain où se trouvent les installations techniques de surface nécessaires à l’extraction du minerai : tête de puits, locaux techniques, bureaux, installation de traitement du minerai (s'il y a lieu), etc.

La cyanuration (ou lixiviation au cyanure) est une technique de récupération du métal (on parle aussi d'extraction chimique dans le domaine de la minéralurgie et de la métallurgie). Elle consiste à extraire des substances solubles à l’aide d’une solution cyanurée. Pour "isoler" l’or du reste du mélange qui contient d’autres métaux et substances, il est nécessaire de le "dissoudre". Du point de vue chimique, les ions cyanure forment des complexes stables avec l’or, mais aussi avec l’argent et d’autres métaux.

Le drainage minier acide (DMA) se produit lorsque des sulfures (en particulier la pyrite et la pyrrhotite) s’oxydent au contact de l’air et de l’eau pour produire des solutions acides (de pH inférieur à 6) et sulfatées. Les jus acides ainsi produits ont la propriété de mettre en solution les métaux contenus dans les minéraux, comme le fer (Fe), le cuivre (Cu), le plomb (Pb), le nickel (Ni) et le zinc (Zn), ou les métalloïdes tels que l’arsenic (As). Le DMA représente une menace majeure pour les milieux et les écosystèmes.

Un environnement local témoin (ELT) s'inscrit dans un milieu : (1) pour lequel il a été démontré l'absence d'influence des activités concernées ; (2) correspondant au même milieu d'exposition que ceux étudiés. Un ELT peut concerner les sols, les eaux superficielles, les eaux souterraines, les végétaux et l'air. À titre d'illustration, dans le cas de l'étude de pollutions minières, un sol ELT de zone de loisirs devra : être situé hors de toute influence minière, se trouver dans la mesure du possible sur les mêmes faciès géologiques et s'inscrire sur une zone de loisirs. En effet, théoriquement, on ne peut pas comparer un sol de zone de loisirs avec un sol de jardin potager, par exemple.

Les travaux d’exploitation, qu’ils soient menés à ciel ouvert ou en souterrain, rencontrent nécessairement les eaux souterraines. Durant l’exploitation, la technique majeure consiste à drainer ces eaux vers la surface en les pompant (exhaure), afin de ne pas perturber les travaux miniers. En circulant dans les galeries et/ou les ouvrages de drainage, ces eaux sont mises en contact avec les roches contenant des minéraux métalliques et se chargent progressivement en métaux et métalloïdes, voire sont soumises au drainage minier acide. On parle alors d'eaux minières et d'émergences minières associées.

La flottation est une technique de traitement du minerai qui permet de concentrer les minéraux d’intérêt en les faisant "flotter". Ces derniers sont rendus hydrophobes par l’ajout de "collecteurs". En présence de bulles d’air, les particules hydrophobes s’y fixent et remontent ainsi à la surface. Ce transport sélectif sépare donc les minéraux d’intérêt des autres, qui restent en suspension dans la pulpe. Un "déprimant" est également introduit afin de rendre hydrophiles les phases minérales qui ne doivent pas flotter.

En génie civil, un gabion correspond à un casier rempli de pierres non-gélives (qui ne se fendent pas sous l'action du gel) pour construire des murs de soutènement ou encore des berges artificielles non étanches. 

Technique de traitement pyrométallurgique qui consiste à chauffer le minerai à haute température mais tout en restant sous la température de fusion du métal. Le minerai est ainsi oxydé tout en restant à l'état solide.

Un karst désigne les reliefs (en surface) ou cavités (en souterrain) résultant de la dissolution de roches calcaires (dont les dolomies) par des eaux chargées en gaz carbonique.

La lixiviation désigne la dissolution chimique de certains constituants d'un matériau par la mise en contact avec une solution. Il peut s'agir d'un phénomène naturel (eau de ruissellement qui percole dans un dépôt de déchets, par exemple) mais aussi d'une technique de récupération du métal (on parle aussi d'extraction chimique dans le domaine de la minéralurgie et de la métallurgie). Dans ce cas, la dissolution des métaux constitutifs d'un minerai ou d'un concentré est réalisé par un solvant (acide sulfurique par exemple).

La métallurgie (ou extraction chimique) est l’ensemble des procédés de traitement du minerai, permettant d’extraire et de récupérer la substance d’intérêt soit directement depuis un minerai, soit depuis un concentré. Deux types de méthodes métallurgiques peuvent être mises en oeuvre : les méthodes pyrométallurgiques, basées sur des procédés thermiques, comme le grillage ou la fusion ; et les méthodes hydrométallurgiques, qui consistent à mettre en solution un métal et à le récupérer à partir de cette solution.

Selon l’International Resource Panel (IRP), les métaux ferreux correspondent aux métaux principalement utilisés dans l’industrie de l’acier. Liste des 7 métaux concernés : Chrome (Cr) · Fer (Fe) · Manganèse (Mn) · Molybdène (Mo) · Nickel (Ni) · Niobium (Nb) · Vanadium (V).

Selon l’International Resource Panel (IRP), les métaux précieux correspondent à ceux réservés à certains usages spécifiques compte tenu de leur valeur élevée, comme dans les investissements et la joaillerie. Liste des 8 métaux concernés : Argent (Ag) · Iridium (Ir) · Or (Au) · Osmium (Os) · Palladium (Pd) · Platine (Pt) · Rhodium (h) · Ruthénium (Ru).

Les nouvelles ferrailles (ou new scrap en anglais) correspondent aux déchets métalliques issus des phases de fabrication ou de manufacture rejoignant le marché des ferrailles puis rachetés pour être réintégrés dans l’un de ces deux processus ou dans la phase de production. Les tournures et les copeaux résultants de l’usinage de pièces ou de composants sont un exemple typique de nouvelles ferrailles (Charpentier Poncelet, et al., 2022).

Association de minéraux partageant une même origine, et résultant des mêmes processus géologiques et/ou géochimiques. La paragenèse désigne principalement les associations de minéraux des roches magmatiques ou métamorphiques, ainsi que celles des gisements métallifères.

Technique de traitement pyrométallurgique qui consiste à retirer les impuretés métalliques qui se trouvent dans le métal "brut" obtenu après fusion.

Les pertes de propriété représentent la dilution des métaux dans des flux de matériau où les caractéristiques spécifiques de ces métaux ne sont plus utilisées ; on parle alors de "recyclage non-fonctionnel" (ou non-functional recycling en anglais) (Graedel, et al., 2011 ; UNEP, 2011 ; Allwood, 2014 ; Graedel & Reck, 2014 ; Ciacci, et al., 2015 ; Paraskevas, et al., 2015 ; Henckens, 2021 ; Charpentier Poncelet, et al., 2022 ; Graedel, et al., 2022). Il s’agit plus spécifiquement du phénomène par lequel un métal A est recyclé au sein d’un flux important d’un matériau B, dans lequel les propriétés du métal A sont perdues (il est généralement impossible de le récupérer depuis le flux de matériau B). Le métal A devient alors un "élément parasite" (ou tramp element en anglais) ou une impureté (Graedel, et al., 2011 ; UNEP, 2011 ; Graedel & Reck, 2014 ; Henckens, 2021). Cela conduit nécessairement au gaspillage du métal A, car il aurait été préférable de conserver sa fonctionnalité et sa valeur initiales (Allwood, 2014). Dans certains cas, la présence du métal A dans le flux de matériau B peut être préjudiciable et mener à la production d’un matériau B de qualité différente ou inférieure ; on parle alors de "perte de qualité" (ou quality loss en anglais) ou de "décyclage" (ou downcycling/downgrading en anglais) (Graedel & Reck, 2014 ; Henckens, 2021).

Les pertes par dissipation se définissent par rapport à l’impossibilité technique et/ou économique de récupérer les métaux utilisés (Talens Peiró, et al., 2013 ; Zimmermann & Gößling-Reisemann, 2013 ; Ciacci, et al., 2015). Les pertes par dissipation sont principalement liées aux usages des métaux. Elles résultent (Ayres, 1992 ; Gordon, et al., 2006 ; Ciacci, et al., 2015 ; Charpentier Poncelet, et al., 2022) :
- d’usages dispersifs pour lesquels les métaux sont dispersés au moment de l’utilisation (la dispersion étant prévue dès la conception), soit de façon déterminée dans les cas où la dispersion des éléments est nécessaire pour assurer la fonction (ex : usages agricoles), soit de façon non déterminée dans les cas où la fonction entraîne inévitablement la dispersion des éléments (ex : érosion des outils abrasifs, feux d’artifice) ;
- d’usages dissipatifs pour lesquels les métaux sont disséminés dans des matériaux sophistiqués (ex : matériaux semi-conducteurs, luminophores, alliages, pigments, céramiques, verres) ou dans des composants et produits complexes (ex : puces électroniques, circuits imprimés, écrans à cristaux liquides [LCD]).

En principe, la renonciation d'un titre minier est l'acte administratif par lequel un exploitant cède ses droits sur le titre minier.

Déchet minier, rejet généré à chaque étape de traitement du minerai. Ces matériaux présentent généralement une granulométrie fine (sable fin ou argileux) et présentent souvent des concentrations élevées à très élevées en métaux et métalloïdes.

Le scheidage correspond à une opération de concentration du minerai par triage manuel.

Le taux de recyclage des produits en fin de vie (EOL-RR) permet de quantifier la part des ferrailles recyclées et renvoyées sur le marché des ferrailles parmi les produits en fin de vie (produits collectés et produits jetés avant la collecte) (Graedel, et al., 2011 ; UNEP, 2011 ; Graedel & Reck, 2014 ; Tercero Espinoza & Soulier, 2017 ; Charpentier Poncelet, et al., 2022 ; Grosse, 2023). Schématiquement, il s’agit de "ce qui est recyclé par rapport à tout ce qui est jeté (collecté ou non)". L’EOL-RR est probablement l’indicateur le plus utilisé par le monde académique et par les organisations internationales. Cependant, il ne prend pas en compte la qualité des matériaux recyclés ; il assimile ainsi le recyclage fonctionnel au recyclage non-fonctionnel, ainsi que le recyclage et le décyclage (matériau recyclé présentant une qualité inférieure au matériau original).

Le taux d’incorporation de recyclés (RC) (parfois identifié au taux d’entrées recyclées, ou recycled input rate (RIR) en anglais) permet de quantifier la part du métal secondaire (issue du marché des ferrailles) dans le flux global des métaux envoyés en phase de fabrication et en phase de production (flux de métal secondaire et flux de métal primaire) (Graedel, et al., 2011 ; UNEP, 2011 ; Reck & Graedel, 2012 ; Graedel & Reck, 2014 ; Tercero Espinoza & Soulier, 2017 ; Charpentier Poncelet, et al., 2022). Schématiquement, il s’agit de "ce qui vient du recyclage dans la production ou la fabrication". Le taux d’incorporation de recyclés (RC) est l’indicateur qui, en principe, caractérise "au mieux" l’efficacité du recyclage, car il reflète la part de l’offre secondaire qui réintègre le système productif. Cependant, il comporte un biais important, puisqu’il inclut les flux de nouvelles ferrailles. Ainsi, plus ce flux est important (et donc plus les phases de fabrication et de manufacture génèrent de déchets), plus le RC est élevé. Un RC moyen ou élevé peut donc refléter un procédé de fabrication très inefficace, et non une "bonne" gestion des produits en fin de vie (Graedel & Reck, 2014 ; Charpentier Poncelet, et al., 2022 ; Grosse, 2023). Pour s’affranchir de ce biais, Grosse (2023) introduit un RCpure old scrap ou le taux d’incorporation de recyclés (RC) qui ne prend pas en compte la boucle "instantanée" des nouvelles ferrailles.

Le tout-venant correspond au minerai extrait, avant toute opération de tri ou de traitement.